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Si visitara algunas de las granjas solares de Altus Power en Nueva York, Massachusetts o Hawái, vería no solo una serie de paneles solares, sino también un rebaño de ovejas en la misma parcela. Y eso es a propósito: se trata de una iniciativa denominada «agrivoltaica», que combina la agricultura y la energía fotovoltaica, o generación de energía solar.
En Hawái, la ubicación y el paisaje del proyecto solar de Altus Power dificultan el trabajo de los jardineros a la hora de cortar el césped, es decir, a los jardineros humanos. Mientras el equipo de Altus buscaba soluciones innovadoras, un pastor de ovejas de la zona sugirió dejar que los jardineros ovinos ayudaran a cuidar el césped.
Desde 2002, un rebaño de ovejas se encarga de comer la vegetación de nuestro proyecto en Hawái. Estas criaturas lanudas se han convertido incluso en las mascotas no oficiales de una escuela primaria local. Los alumnos de esa escuela han visitado el proyecto para aprender sobre el ganado y las energías renovables. (Las cabras y las vacas, por su parte, no están invitadas a la fiesta agrivoltaica, ya que tienden a morder los cables y saltar sobre los paneles). Esta configuración agrivoltaica también tiene otras ventajas, como informa Canary Media.
Tener ovejas que cortan la hierba, además o en lugar de cortacéspedes a gasolina, es una forma de mantener el terreno con menos emisiones, y las ovejas pueden llegar a la hierba que los cortacéspedes no pueden. Además, los excrementos de las ovejas fertilizan el suelo bajo los paneles. Y los agricultores elogian esta práctica, añade Canary. Los agricultores de Illinois Brooke y Chauncey Watson tienen 500 ovejas pastando en más de 320 acres en nueve emplazamientos solares comunitarios en Illinois, según explicó Watson al sitio web.
Como explicó Watson, el «pastoreo solar» ayuda a los agricultores más jóvenes a ganarse la vida, al tiempo que ayuda a los agricultores de más edad. Los propietarios de tierras de edad avanzada que «ya no quieren trabajar la tierra» pueden obtener ingresos acogiendo instalaciones solares, y «los agricultores más jóvenes, tal vez de primera generación o más nuevos», pueden cuidar de las ovejas que cuidan de los paneles, dijo Watson.
En 2024, alrededor de 62 000 ovejas pastaban en 87 000 acres en 109 parques solares del sur, mientras que 13 000 ovejas pastaban en unos 7000 acres de parques solares en 148 parques solares del medio oeste, informó Canary.
La agrivoltaica está demostrando ser más que una solución ingeniosa. Es un modelo de uso sostenible de la tierra que beneficia tanto a los productores de energía como a los agricultores y las comunidades. A medida que más promotores solares adoptan las ovejas como cortacéspedes, estas pueden convertirse en un símbolo inesperado de la transición hacia las energías renovables, impulsando silenciosamente el progreso, bocado a bocado.
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